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Il sale: amico o nemico della nostra salute?

Un eccesso di sale nell’alimentazione quotidiana (oltre i 5 g) rappresenta un rischio per la nostra salute, essendo direttamente collegato all’insorgenza di varie patologie, in particolare quelle cardiovascolari.

Il sale: amico o nemico della nostra salute?

Il sale (cloruro di sodio, costituito dagli elementi sodio e cloro) è un composto, molto abbondante in natura, essenziale per la vita sulla Terra.

Non sorprende, quindi, rilevare che il sodio è il principale catione presente nei liquidi extracellulari. Gli ioni sodio, infatti, sono fondamentali per consentire una serie di attività fisiologiche quali: il mantenimento dell’omeostasi cellulare, la regolazione del bilancio idro-elettrolitico e della pressione arteriosa, l’assorbimento dei nutrienti e il loro trasporto, la trasmissione dei segnali sensoriali e motori lungo il sistema nervoso. Tuttavia, il suo fabbisogno giornaliero è molto basso, ne consegue che, in condizioni di salute normale, riscontrare una deplezione di sodio da scarso apporto alimentare è un evento assai raro. Al contrario, sempre più evidenti sono le situazioni in cui il consumo di sale è abitualmente troppo elevato (in Italia, mediamente si attesta oltre i 10 g al giorno a persona), comportando un aumentato rischio di sviluppare:

  • Ipertensione arteriosa e conseguenti malattie cardiovascolari.
  • Alcune tipologie di tumore.
  • Osteoporosi.
Consumo Di Sale Italia

Oltre alle malattie cardiovascolari, un consumo eccessivo di sale, è stato associato ad un aumentato rischio di insorgenza di tumore allo stomaco. Il report del 2016 del Fondo Mondiale della Ricerca sul Cancro (WCRF) su “Dieta, alimentazione, attività fisica e cancro allo stomaco”, infatti, ha evidenziato una correlazione probabile tra il consumo di alimenti conservati con il sale e il rischio di cancro dello stomaco. La maggior parte dei dati analizzati proviene dall’Asia orientale, dove tradizionalmente si consumano queste tipologie di prodotti. Tuttavia, sebbene la relazione tra consumo di sale, prodotti conservati con sale e rischio di cancro, nelle popolazioni occidentali, non sia stata ancora del tutto chiarita, si sono osservati un numero superiore di casi di tumore allo stomaco nei Paesi in cui viene fatto un uso elevato di prodotti ricchi di sale. Tra questi spiccano i prodotti processati, utilizzati ampiamente sia in Europa che in Nord America, che spesso presentano un quantitativo di sale pari a quello contenuto negli alimenti conservati con il sale. Tra i principali meccanismi che potrebbero spiegare l’effetto del sale sull’aumento del rischio, ci sarebbe il danneggiamento del rivestimento interno dello stomaco che causerebbe infiammazione e maggiore sensibilità all’azione degli agenti cancerogeni.

È, inoltre, consigliabile, per chi presenta problemi allo stomaco meno gravi, come il reflusso gastroesofageo e la gastrite, ridurre il consumo di sale, in modo da lenire e far regredire queste patologie che, esercitando un effetto negativo sulla mucosa gastrica, oltre a generare malessere, potrebbero predisporre all’insorgenza di malattie oncologiche.

Un elevato consumo di sodio, infine, è associato a maggiori perdite urinarie di calcio e quindi, probabilmente, ad un maggiore rischio di osteoporosi.

La quantità giornaliera che non si dovrebbe superare di sale, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), corrisponde a 5 grammi. Solo in condizioni di sudorazione estrema e prolungata, i fabbisogni di sodio, e quindi di sale, possono aumentare; può essere il caso di atleti che si allenano o gareggiano a lungo e/o in condizioni di temperature elevate.
Nonostante queste raccomandazioni, in Italia, il consumo di sale si attesta su valori quotidiani molto più elevati. Uno studio condotto su circa 4000 tra uomini e donne, di età compresa tra i 35 e i 74 anni, residenti in 20 regioni italiane, ha mostrato un consumo medio giornaliero di sale pari a 9,5 g negli uomini e 7,2 g nelle donne, con una tendenza verso valori più alti nella maggior parte delle regioni meridionali. Soltanto il 9% degli uomini e il 23% delle donne presentava un consumo di sale in linea con le raccomandazioni dell’OMS, cioè minore di 5 g al giorno. Anche in un campione di popolazione giovanile (6-18 anni) è stato riscontrato un consumo medio eccessivo di sale, pari a 7,4 g al giorno nei maschi e 6,7 g nelle femmine. Questo comporta, nei giovani, lo sviluppo di una soglia del gusto, rispetto al salato, molto alta che potrebbe portarli, anche da adulti, ad avere abitudini alimentari scorrette, prediligendo pietanze esageratamente sapide.

Il consumo eccessivo di sale è spesso associato ad una insufficiente assunzione di potassio (il cui deficit incrementa il rischio cardiaco), ben inferiore ai livelli raccomandati dall’OMS, dovuta principalmente ad un basso consumo di verdura, frutta e legumiNello studio svolto nelle 20 regioni italiane, si è visto che solo il 4% degli uomini e il 2% delle donne ne assumeva un quantitativo adeguato.

Consumando le ormai ben note 5 porzioni al giorno di verdura e di frutta è possibile raggiunge facilmente la quantità raccomandata di potassio.

Scopri la top10 Smart degli alimenti più ricchi di potassio per porzione

Secondo uno studio dell’Istituto Nazionale di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione (ex-INRAN), più della metà del sale nella dieta degli italiani, il 54%, proviene dai cibi conservati e/o precotti e dall'alimentazione fuori casa, quello aggiunto in cucina o in tavola rappresenta circa il 36%, e solo il rimanente 10% è quello che si trova naturalmente negli alimenti freschi.

Sebbene non esista una classificazione “ufficiale” per definire gli alimenti ad alto, medio o basso contenuto di sale, la Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU) ha dato le seguenti indicazioni:

  • Alto contenuto di sale: > 1-1,2 g /100 g
  • Medio contenuto di sale: da 0,3 a 1-1,2 g /100 g
  • Basso contenuto di sale: < 0,3 g /100 g
fonti di sale nella dieta contenuto di sale in etichetta

 

Tra i prodotti trasformati più ricchi di sale, che vengono spesso consumati nella dieta degli italiani, troviamo:

Tuttavia, fonti “nascoste”, e quindi più difficili da riconoscere, di sale sono rappresentate da alimenti che comunemente non vengono considerati come possibili apportatori di sodio. In realtà ne contengono più di quanto si possa pensare e, soprattutto, sono consumati con maggiore frequenza rispetto ai precedenti, ad esempio:

Attenzione anche ai prodotti apparentemente salutistici, come i burger o le polpette vegetali, spesso, purtroppo, risultano molto ricchi di sale aggiunto.

Infine, non vanno dimenticati alcuni condimenti e salse pronte utilizzati in sostituzione o, spesso, in aggiunta al sale che sono particolarmente ricchi di sodio. È il caso, per esempio, di:

  • Dado da brodo (anche sotto forma di granulato)
  • Salsa di soia (anche quella definita a “basso contenuto di sale”)
  • Ketchup e senape
contenuto di sale salsa di soia bresaola salmone affumicato dado vegetale burger vegetale parmigiano

Tutto il sale alimentare è costituito da cloruro di sodio, il quale può essere prodotto nelle saline, grazie all’evaporazione dell’acqua di mare, dopo estrazione e lavorazione della salgemma, o in salamoie ricavate da un giacimento tramite ricristallizazione. Dal sale “grezzo”, dopo un procedimento di raffinazione, che elimina la maggior parte degli altri minerali presenti, si ottiene il “sale raffinato” (“grosso” e/o “fino”) che contiene solamente cloruro di sodio. In commercio, tuttavia, sono presenti anche altre tipologie di sale non raffinate, erroneamente ritenute salutari, come per esempio:

  • ll sale rosa
  • Il sale integrale
  • Il sale nero
  • Il sale rosso

Queste tipologie di sali sono più ricche di minerali, rispetto al sale comune, ma, dovendo non consumarne più di 5 g al giorno, l’apporto finale di questi elementi non è in grado di esercitare un reale beneficio per il nostro organismo. Quantità veramente rilevanti di minerali si possono, invece, assumere facilmente mangiando le porzioni raccomandate di frutta, verdura, cereali integrali e legumipesce.

Senza dimenticare mai che il consumo di sale va ridotto a meno di 5 g al giorno, sia l’OMS che il Ministero della Salute raccomandano di preferire quello iodato (in sostituzione e non in aggiunta a quello comune), un normale sale a cui è stato aggiunto iodio. In questo modo, si vogliono prevenire e/o correggere eventuali carenze di iodio nella popolazione.

In commercio è anche possibile trovare il cosiddetto sale dietetico, il quale contiene meno sodio, perché parte del cloruro di sodio è stato sostituito da cloruro di potassio. Alcuni medici lo suggeriscono ai soggetti ipertesi che hanno difficoltà a limitare i propri consumi di sale comune. Tuttavia, è sempre meglio cercare di abituare il palato a gusti meno sapidi, nell’ultima sezione vedremo alcuni suggerimenti per farlo.

Consigli smart per ridurre il consumo di sale

Ridurre la quantità di sale che si consuma giornalmente non è un’impresa impossibile, anzi! Basterà procedere con pazienza e gradualità e, nell’arco di poche settimane, il palato si adatterà facilmente al sapore dei cibi meno salati, riscoprendo il gusto autentico degli alimenti. È stato scientificamente provato, infatti, che in circa dieci giorni, questi stessi cibi sembreranno sapidi al punto giusto, mentre quelli conditi nel modo precedente risulteranno troppo saporiti.

Per ridurre progressivamente l’uso di sale, sia a tavola che in cucina, è sufficiente seguire questi suggerimenti:

  • Se utilizzi ingredienti già ricchi di sale (capperi, acciughe, pomodori secchi, olive, tonno in scatola, crostacei, molluschi, ecc.) non aggiungerne altro durante la preparazione e la cottura.
  • Utilizza alcuni ortaggi, le erbe aromatiche, le spezie e i semi oleosi per insaporire i cibi. La combinazione di spezie piccanti e erbe aromatiche aumenta il gusto e la percezione del salato.
  • Condisci con il succo e la scorza di agrumi (limoni, arance, ecc.) e aceto per dare sapore ai piatti.
  • In preparazioni a base di carne, in brodi e salse utilizza i funghi, che essendo naturalmente ricchi del sapore umami, rendono più saporiti gli alimenti.
  • Non aggiungere sale alle pietanze prima di averle assaggiate.
  • Consuma solo saltuariamente alimenti trasformati ricchi di sale (snacks salati, patatine fritte, olive da tavola, salumi, formaggi stagionati, ecc.), piatti e sughi pronti, conserve di pesce e di vegetali.
  • Limita il più possibile l’uso di condimenti alternativi molto ricchi in sale (dado da brodo, ketchup, salsa di soia, senape, ecc.).
  • Se utilizzi i legumi in scatola, sciacquali sotto acqua corrente, per almeno 40 secondi, e non aggiungere altro sale durante la preparazione e il consumo.
  • Consulta sempre l’etichetta dei cibi prima di acquistarli, prediligi i prodotti con basso contenuto di sale per 100 grammi.
  • A casa non tenere in tavola, o a portata di mano, la saliera.
  • Non aggiungere sale nelle pappe dei bambini, almeno per tutto il primo anno di vita.
  • Nell’attività sportiva leggera, svolta a temperature non troppo elevate, reintegra con la semplice acqua, frutta e/o vegetali i liquidi e i sali minerali perduti attraverso la sudorazione.
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